Meriem Berrada, direttrice artistica del Museo d'arte africana contemporanea di Marrakech: "L'Africa non è un blocco, e nemmeno la sua arte lo è".

"Non siamo qui per tradurre l'Africa nella lingua degli altri. Il nostro obiettivo è creare la nostra lingua, a partire da qui , con i nostri riferimenti, le nostre voci e le nostre contraddizioni". Così si esprime Meriem Berrada, direttrice artistica del Museo d'Arte Africana Contemporanea Al Maaden (MACAAL) e una delle figure chiave dietro la nuova proposta curatoriale del centro d'arte di Marrakech, che ha riaperto i battenti nel febbraio 2025.

Berrada insiste sul fatto che questa proposta, che unisce riflessione critica, recupero di narrazioni africane e impegno estetico, non cerca di imporre un nuovo canone, ma piuttosto di smantellare le strutture gerarchiche che hanno storicamente dominato il modo in cui l'arte viene esposta e interpretata in Africa.

Per lei, la decolonizzazione del museo non è un obiettivo una tantum, ma piuttosto un processo continuo che comprende non solo il contenuto delle mostre, ma anche le forme di gestione, mediazione e relazioni con le comunità. "La decolonizzazione non può rimanere simbolica. Implica anche ripensare il modo in cui collezioniamo, scriviamo, raccontiamo. Chi ha il diritto di parlare? Chi è rappresentato e da dove?", racconta al quotidiano MACAAL.

Il centro d'arte funge da piattaforma per rendere visibili narrazioni storicamente taciute, ma anche da spazio di sperimentazione estetica e politica. Berrada lo riassume così: "Il museo deve essere poroso. Vogliamo che gli artisti ci mettano a disagio, che ci sfidino. Vogliamo che il pubblico se ne vada non con risposte chiare, ma con nuove domande".

Con una curatela che evita esotismo, essenzialismo e cronologia eurocentrica, MACAAL offre un'esperienza aperta, frammentata e critica. Per Berrada, una delle chiavi è rompere con l'idea di "rappresentare l'Africa" come se fosse un'unità omogenea. "L'Africa non è un blocco, e nemmeno la sua arte lo è. Ogni opera, ogni artista, porta con sé un mondo", osserva. La visione di Berrada – dall'interno e dal presente – è anche un invito: ad ascoltare altri linguaggi, a prestare attenzione ad altre memorie, a immaginare altri possibili futuri. E in questo esercizio, MACAAL costruisce una narrazione che abbraccia una prospettiva africana sull'arte africana.

Non siamo qui per tradurre l'Africa nella lingua di qualcun altro. Il nostro obiettivo è creare la nostra lingua, partendo da qui, con i nostri riferimenti, le nostre voci e le nostre contraddizioni.

Meriem Berrada, direttore artistico del museo MACAAL

In questa nuova fase, il museo ha dato il via libera alla collezione privata della famiglia Lazraq, una delle più complete del continente. La collezione comprende quasi 2.500 opere d'arte africana moderna e contemporanea, sebbene 150 opere siano attualmente esposte in un formato espositivo semi-permanente. La mostra "Seven Contours" è un percorso di sette sale che si propone di sfidare gli stereotipi sull'Africa e la sua presunta mancanza di produzione artistica contemporanea.

"Il futuro dell'arte in Africa è apertamente all'avanguardia. Esiste un ecosistema in crescita – dagli spazi indipendenti alle biennali, dai collezionisti ai curatori e alle istituzioni – che sta trasformando la narrazione", spiega a questo giornale Othman Lazrq, fondatore del museo. Lungi dall'offrire una mostra cronologica o tematica, Seven Contours propone un viaggio attraverso verbi come decolonizzare, coesistere, trascrivere e convergere, che articolano la mostra e guidano il visitatore attraverso una mappa concettuale che lo invita a pensare all'Africa partendo dall'Africa.

"La questione della decolonizzazione è un tema costante e centrale nella mostra attuale. Nella sala Decolonize , gli artisti sfidano le eredità coloniali e rivendicano narrazioni cancellate, ricordandoci che i musei non possono decolonizzare senza affrontare anche le strutture globali più ampie", aggiunge Lazrq, figlio del magnate immobiliare Alami Lazraq.

Un museo fatto di verbi

"Non vedrete pareti con grandi titoli poetici, ma piuttosto verbi d'azione molto diretti: decolonizzare, coesistere, avviare, trascrivere, convergere e tessere", spiega Berrada mentre cammina attraverso le gallerie del museo. "C'è l'intenzione di collegare le storie culturali, e più specificamente l'arte moderna, con la geopolitica".

Nel cuore del museo si trova una delle opere più suggestive: Dans les bras de la terre ( Nelle braccia della terra ), dell'architetto e antropologa Salima Naji, un'installazione che rende omaggio ai villaggi Amazigh dell'Alto Atlante . Ispirata ai materiali naturali e alle tecniche tradizionali, l'opera denuncia l'uso eccessivo del cemento e propone un'architettura legata all'ambiente e alla memoria.

La decolonizzazione non può rimanere meramente simbolica. Implica anche ripensare il modo in cui collezioniamo, scriviamo, raccontiamo.

Meriem Berrada, direttrice artistica del MACAAL

"Questo è un esempio molto interessante di ciò che volevamo offrire come museo, non solo in termini di esperienze, ma anche di tradizione", spiega Berrada. L'opera si collega anche al lavoro di ricostruzione di villaggi e scuole che Naji ha guidato dopo il terremoto che ha colpito la regione di Al Haouz nel 2023, diventando un simbolo di resilienza e cura architettonica.

L'intenzione di collegare le storie culturali con l'arte moderna è evidente anche nella prima sala, Decolonizing , che affronta l'eredità del saccheggio coloniale e la necessità di recuperare le nostre narrazioni. Presenta Return to Authenticity , del fotografo congolese Sammy Baloji , che riflette sul rapporto tra Belgio e Repubblica Democratica del Congo. È accompagnata da opere del marocchino Farid Belkahia e del tunisino Nidhal Chamekh, tra gli altri.

La sala Convivir esplora poi le trasformazioni urbane ed ecologiche derivanti dalle migrazioni e dalle crisi contemporanee. Artiste come Billie Zangewa, con la sua opera tessile "Sunworshipper in Central Park", offrono una visione personale dell'identità e della vita quotidiana.

In Transcribir , l'attenzione è rivolta alle lingue e ai segni ancestrali. "Da tempo, artisti moderni e contemporanei si interessano a segni, motivi e alfabeti", afferma Berrada. L'opera Indyczen , dell'artista marocchino M'barek Bouhchichi , si distingue per l'uso del Tamazigh, la lingua amazigh, inciso su canne ricoperte di rame. Berrada ricorda che "per molti anni, i popoli Saharawi (Tuareg, Peul e altri) qui in Marocco sono stati esclusi dalla proprietà terriera", un'ingiustizia che l'artista cerca di rendere visibile attraverso la sua opera.

Nella sala Iniziati , si affronta la dimensione spirituale dell'arte. Dipinti come quelli di Kwame Akoto, pastore in Ghana, fondono riferimenti religiosi, politici e sociali. Berrada sottolinea che "questa sala è anche un modo per avvicinarsi al continente africano nel suo insieme, ma in strati, fonti o credenze diverse". Il tour prosegue in Converge , che mostra come i legami coloniali, le diaspore e le dinamiche globali abbiano plasmato la vita africana contemporanea. Tra le opere, un dipinto del ghanese Jeremiah Quarshie ritrae una donna incinta seduta su bidoni di benzina accanto a un biliardino in cui figure che rappresentano leader occidentali giocano con l'Africa come scacchiera. "Questa sala racchiude in sé come l'Africa abbia influenzato il mondo e viceversa. Vive vicino al petrolio, ma non può sfruttarlo", commenta Berrada.